急性中耳炎の原因
急性中耳炎の大部分は、かぜなどによる鼻やのどの炎症が耳管を伝わって起こります。ですから、かぜのとき鼻を強くかむのは危険です。
また水泳中、口や鼻に入った水が耳管を通って中耳腔に達し、中耳炎になります。鼓膜に穿孔のある人では、入浴や水泳で水が外耳道から鼓室に入って起こります。
まれに、はしか（麻疹）や流行性感冒、肺炎などで細菌が血管を伝わって中耳に行き、急性中耳炎となることがあります。
乳幼児では耳管が太く短いことや粘膜が未熟なこともあって、特に急性中耳炎を起こしやすいのです。
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急性中耳炎の症状
急性中耳炎では耳が痛み、熱が出ます。耳の痛みはかなり強く、夜眠れたいこともしばしばあります。そして耳のつまった感じや難聴が出現します。熱は38度内外ですが、乳幼児では40度近くになることもあります。
乳幼児の場合、耳が痛いといわないことが多いので、原因不明の高熱を出したときは、一応急性中耳炎を考えてください。
耳たぶをひっぱるとか、耳たぶのうしろの頭の部分を指で軽くたたいてみて、火のついたように泣くときは、急性中耳炎の疑いが強いのです。
急性中耳炎は、ほうっておくと、うみが中耳腔にたまり、鼓膜を破って流れ出ます。こうなると熱も下がり、痛みも軽くなりますが、慢性中耳炎に移行することも多いので、早めに治療することが大切です。
急性中耳炎の治療
初期のうちに耳に湿布をし、その上から氷嚢で冷やします。抗生物質はできるだけ早期に飲ませます。
痛みに対しては鎮痛剤を用います。このように早期治療をおこなうと、ふつうは四日から一週間で急性中耳炎は治ります。
菌が強かったり、治療が遅れたりすると鼓膜に穿孔を起こし、耳だれが出ます。この場合は、急いで専門医の治療を受けてください。
なお、安静に寝かせ、消化のよいやわらかい食事にし、ことに乳幼児では十分に水分をとらせることなどが大切です。
はしかや流行性感冒などの急性伝染病に続いて起こったものは、一般に重症で経過も長く、治ったあとにもいろいろな障害を残すことが多いものです。早く専門医に診てもらうことが重要です。
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