骨粗鬆症とは
人間の骨は、年齢とともに骨量が減少して、最終的には、スカスカになってもろくなり、骨折しやすくなります。 骨量が減少する現象は、従来、単なる老化によるものなのか、病気なのかという議論がなされてきましたが、最近では「骨粗鬆症とは、骨量が減少し、そのため骨がもろくなり骨折しやすくなった病態」と定義され、病気としてとらえられるようになりました。
骨粗鬆症は、原因のはっきりしない原発性骨箱鬆症と、原因のはっきりしている続発性骨粗鬆症とに分類されています。
原発性骨粗鬆症になる人が多いので すが、これはさらに、閉経後骨粗鬆症と老人性骨粗鬆症に分けられます。
ただ、高齢の女性の場合、閉経と老化の両方の要素がからみあっており、必ずしも区別できません。 いずれにしても、高齢の女性に多くみられる病気で、五〇歳代から増えはじめ、七〇歳以上では、約半数がこの病気になるといわれています。
しかし、大半の人は症状が現われません。 続発性骨祖鬆症は、副腎皮質ホルモン剤の服用や、慢性関節リウマチなどが原因となることが多く、男性や比較的若い人にもおこります。
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骨粗鬆症の症状
骨量が減っただけでは症状はありません。もろくなった骨が骨折することで、はじめて骨粗鬆症の症状が現われてきます。
骨折する場所は、背骨（椎体＝胸椎と腰椎）がもっとも多く、そのために、腰や背中の痛み、円背（俗にいう猫背。腰ではなく、背中が曲がる）という状態が現われてきます。
しかし、まったく痛みがなく、いつのまにか円背になったり、身長が縮む 10といった人も少なくありません。
一方、腰や背中の痛みの原因は、骨粗鬆症以外にも多いものです。とくに五〇代前の人であれば、骨組鬆症以外の病気が原因と考えるべきです。
背骨のつぎに多くみられるのは、手首の骨折です。この骨折は、六〇歳代にもっとも多くみられ、これ以上品齢になると、むしろ減少します。
骨粗鬆症でもっとも気をつけなければならない骨折は、股のつけ根の骨折（大腿骨頚部骨折）です。 この部分の骨折は、70歳以降に急激に増加しますがヽ大多数は、転倒などによっておこります。
お年寄りの寝たきりの原因になることがあるため、転ばないための予防がたいへん重要になります。 日本人の場合、椎体の骨折は確実に減ってきており、背中の曲がったお年寄りは少なくなってきています。
これに対して、大腿骨頚部骨折は、欧米の白人に比べれば、まだ半分以下とはいうものの、年々増加しており、大きな社会問題となっています。
大腿骨頚部骨折が増えた原因として、生活環境の変化、すなわち、たたみの上の生活から、洋風の生活へと変化し、足腰が弱くなって転倒しやすくなったため、ともいわれています。
骨粗鬆症の原因
骨は、からだの他の組織と同じように、たえず形成と吸収をくり返していますが、このバランスがくずれることによって、骨量が減少してきます。
原発性骨粗鬆症のもっとも大きな原因は、老化と閉経による女性ホルモンの欠乏ですが、これは誰にでもおこる、一種の自然現象です。
その他の原因としては、カルシウムやビタミンＤなどの摂取不足、栄養不良、運動不足などがあげられます。
また、続発性骨粗鬆症では、副腎皮質ホルモンの服用、慢性関節リウマチなど、原因のはっきりしている場合もあります。
骨祖鬆症は男女差があり、女性のはうがかかりやすいものです。また、人種別にみると、白人、黄色人種、黒人の順に多いとされています。
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