慢性胃炎とは
炎症とは、原因のいかんを問わず、局部の発赤（赤くなる）、腫張（むくむ）、熱感（熱をもつ）、疼痛（痛みを感じる）をともなう病的反応を示すことばです。
また、胃炎とは、原因のいかんを問わず胃粘膜に発赤、腫張、熱感、疼痛の炎症が生じることを意味しています。 したがって、慢性胃炎は胃粘膜の炎症が長期にわたって持続する、あるいはくり返し生じている状態です。
その結果、慢性胃炎は持続する、あるいはくり返す胃痛、胃部不快感の症状となって現われることになります。 少し専門的になりますが、慢性胃炎を医学的に定義すると、臨床的には長期にわたり持続あるいは反復する胃の病的症状の出現とされます。
慢性胃炎の本態は、持続あるいは反復する胃粘膜の炎症と、それにともなう胃粘膜の損傷、それに引き続く胃粘膜の修復・改築の過程と定義されています。
要するに慢性胃炎とは、胃の粘膜が傷つき、その状態が長びく状態、あるいはくり返しくり返し傷ついている状態と理解すればよいと思います。
慢性胃炎の原因
慢性胃炎という病名は、患者圃んの症状、胃Ｘ線検査や胃内視鏡検査の結果から、胃の病気のなかでもっとも頻度が高く使われる診断名です。しかし不思議なことに、実は慢性胃炎の本当の原因はよくわかっていません。
慢性胃炎は、胃粘膜が傷つき、それが日常的にくり返される状態です。そのことから原因への食事の関与（食事性因子の関与）が着目されてきました。
アルコール、コーヒーなどの嗜好品、唐辛子、ニンニクなどの香辛料は、胃粘膜を傷害することが明らかにされ、塩分もその一因子と考えられています。
具体的にどのような食生活が慢性胃炎に関係しているのかはまだ不明ですが、暴飲暴食、偏った食生活に問題があるのは確かなようです。
精神的・身体的なストレス、解熱薬などの薬剤も胃粘膜を傷害する原因となりますが慢性胃炎の原因ともなり得るのかについては結論がでていません。
最近、新しく発見された細菌の一種であるヘリコバクター・ピロリの胃内感染が、持続する胃粘膜の炎症をひきおこす原因として、慢性胃炎でも注目されていますが、まだはっきりとしたことはわかっていません。
また、慢性胃炎の他の原因として、免疫学的機序（しくみ）のうちの自己免疫説が考えられています。 免疫とは、細菌などの病原体が体内に侵入してきた際、リンパ球が中心となって、病原体を敵と認知し排除するという、人体にとってたいせつな防御機構の一つです。
これが、なんらかの原因により、自己の組織をも病原体と同様、敵とみなす反応が生じ、リンパ球などが自己の組織を攻撃してしまうことがあります。
これを自己免疫現象と呼び、その結果おこる病気を自己免疫疾患といいます。
慢性胃炎の症状
慢性胃炎の症状はさまざまで、くり返す、あるいは持続する上腹部不快感・重圧感、心高師痛（みぞおち付近の痛み）、悪心・嘔吐、腹部膨満感、胃もたれ感、食欲不振、ときには吐血、下血が現われます。
なかでも多い慢性胃炎の症状は、上腹部不快感、心窩部痛、腹部膨満感で、多くの場合、これらの症状が重視して現われます。
慢性胃炎は症状と内視鏡検査によって診断されるのが一般的ですが、不思議なことに内視鏡検査によって慢性胃炎と診断されたにもかかわらず、なんら症状のない人が四〇～五〇％にも上ることが知られています。
慢性胃炎の症状がないのに、胃Ｘ線検査あるいは内視鏡検査で慢性胃炎と診断された場合は、理解に苦しむこともあるでしょうが、治療をせずに経過を観察するだけでよいと考えられます。
慢性胃炎の症状はいろいろで、性状によって胃の病的状態が推察されます。上腹部不快感・重圧感は胃の炎症の一般的症状で、炎症が増強すると心窩部痛、さらに炎症が悪化して胃粘膜が強く傷つくと吐血、下血が現われるようになります。
慢性胃炎には胃の運動機能の異常もともないます。その代表的症状は、胃より小腸への食物の輸送機能（胃排出態が遅延するための腹部膨満感、胃もたれ感であり、胃機能の異常亢進による吐き気、嘔吐と考えられます。
慢性胃炎では吐血、下血は比較的まれな症状で、吐血、下血がある場合は胃潰瘍など他の病気が強く疑われます。
慢性胃炎の治療
慢性胃炎はもっとも多い胃の病気ですが、治療には一定の基準はなく、さまざまな対処がなされます。
●症状のない慢性胃炎の治療
症状がないのに慢性胃炎と診断された場合は、治療することなく経過をみるだけでよいのですが、まれに症状がともなうようであれば、後述する食事療法が助けになるでしょう。
●症状を有する慢性胃炎の治療
①食事療法
胃はすべての飲食物を最初に受け入れるところで、胃に炎症があると飲食物の内容によりそれが悪化することがあります。
その代表はアルコール、コーヒーなどの嗜好品、唐辛子などの香辛料で、刺激の強い食品、温度差の大きい食品も含まれます。慢性胃炎で症状をともなう際はこれらの食品を避けましょう。
一般的に獣肉より魚肉、野菜は繊維の多くないもの、煮物など刺激の少ない食事がすすめられますが、あまり神経質になると食事が偏る傾向にもなり、基本的にはバランスのよい規則正しい食生活を心がけるようにしましょう。
②薬物療法
慢性胃炎を完全に治して、もとの正常の胃にもどす治療法は現在のところありません。症状の強い場合は薬物療法で症状を改善します。
胃の炎症を増強する内因性要因としては、胃酸および胃酸から胃壁を保護している胃粘膜上の粘液層の減弱にあると考えられています。
また慢性胃炎が悪化する際には、精神的・身体的ストレスが引き金になることがあり、その場合はストレスの除去とともに精神安定薬も使われます。
腹部膨満感、もたれ感などは、慢性胃炎による胃運動の障害が原因となっておこる症状で、胃のはたらきを改善する運動機能調整薬も効果があります。慢性胃炎の症状の性状、滅弱によってこれらの薬をいろいろに組み合わせて、実際の治療は行なわれます。
●日常生活の改善
不規則な生活など心身のストレスとなる原因の除去は慢性胃炎のたいせつな治療法の一つです。もちろん暴飲暴食は慎むべきです。
日常生活を見直し、心身のリラックスをはかることは治療効果の向上につながります。