慢性膵炎とは
慢性膵炎とは、膵臓での慢性の炎症がくり返し持続されることによって、膵臓が破壊され、その後に線維化かおこるなど、元にもどらない（非可逆性の）変化をきたし、膵臓の機能が低下した状態をいいます。
持続または反復する腹痛や型器（背中の痛み）が慢性膵炎の最初の症状で、やがて進行すると、膵臓の外分泌作用（消化酵素液の分泌）の機能不全として、消化不良による脂肪便がみられたり、内分泌作用（インスリンなどのホルモンの分泌）の機能低下によって糖尿病になったりします。
慢性膵炎の原因
日本における慢性膵炎の原因としては、アルコール性のものがもっとも多く、男性では七〇％であり、女性を合わせても過半数を占めます。 慢性膵炎の原因が不明の特発性膵炎、胆石性膵炎とあわせて、この三つの原因が九割以上を占めます。
慢性膵炎の診断、検査
慢性膵炎は、膵石が腹部単純Ｘ線櫛形やＣＴスキャン、超音波などで証明されれば、確実に診断できます。
また、膵臓の外分泌検査（セクレチン試験）により、膵液の重炭酸濃度の低下、流量、酵素の低下など、膵外分泌機能の低下が証明されれば慢性膵炎が確実となります。
そのほか、便中のキモトリプシンという酵素の測定や、ＰＦＤと呼ばれる消化吸収した物質の尿への排泄能の検査などにより、膵臓の外分泌機能をみて、診断の参考にします。
脂肪の消化吸収不良によって脂肪便が現われるのは、慢性膵炎のかなり進んだ時期ですＥＲＣＰ（内視鏡的膵胆管造影法）検査では、内視鏡を十二指腸へ進め、そこから膵管の造影を行ないます。
慢性膵炎では、膵管（消化液である膵液の通過する遺）に特徴的な変化がとらえられます。 最近では、ＭＲＣＰと呼ばれるつＭＲＩ（磁気共鳴画像装置）を利用した膵胆管像検査が、侵襲が少ない（からだに負担の少ない）ために、ＥＲＣＰに先立って行なわれることが多くなっています。
慢性膵炎の治療
膵膵の痛みがあり、炎症をともなう時期には、急性膵炎前項）に準じた治療を行ないます。炎症のないときには、鎮痛剤などによる疼痛治療を行ないますが、内臓神経のブロックが効果を現わすこともあります。
痛みのない時期には、機能障害を補うために、かなり大量の消化酵素を内服したり、あるいは脂溶性ビタミンの不足に対して、総合ビタミン剤を服用したりします。 糖尿病の重い人では、インスリン治療も必要となることがあります。
慢性膵炎の食事性の因子として、高たんぱく、高脂肪、低脂肪、低たんぱく、低栄養などが危険因子とされているため、バランスのとれた食事をとることがたいせつです。
とくに慢性膵炎が進行して消化不良状態となっているときには、脂肪の摂取を少なくしないと、下痢をおこします。 アルコール性膵炎では、禁酒することが重要であることはいうまでもありません。 慢性膵炎の予防には、飲酒をコントロールし、適量にすることがもっとも重要です。